1961
5月28日，英國律師彼得．班納森（Peter Benenson）在英國倫敦的報紙「觀察者」投書發表「被遺忘的囚犯」一文，發起「1961年特赦呼籲（Appeal for Amnesty '61）」的聲援活動。兩位葡萄牙學生，因為舉杯為自由而敬酒卻遭囚禁，促使班納森寫下這篇文章，而成為AI 的起源。這篇救援信被轉載在世界各地的報紙上。
7月，來自比利時、英國、法國、德國、愛爾蘭、瑞士和美國的代表舉行首次國際會議，決定創立一項「為捍衛言論表達與宗教信仰自由的常設性國際運動。」
志工們在倫敦密特庭（Mitre Court）成立辦公室和圖書室。藉由每個AI小組認養三名分別來自不同地區和政體的囚犯之方式，成立「三人一組網絡」，用以強調小組工作的公正性。第一批的AI小組(group)分別在英國、西德、荷蘭、法國、義大利和瑞士等地成立。在12月10日的「世界人權日」，在倫敦聖馬丁教堂點燃了第一盞特赦燭火。
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1962
AI於1月首度到派出代表團到西非的迦納，接著2月時到捷克斯洛伐克(為良心犯Josef Beran大主教聲援)，而後又到了葡萄牙與東德。成立「良心犯基金」以資助良心犯和他們的家人。出版第一份的年度報告(Annual Report 1961/62）。有70個「小組」認領了在7個國家的210名囚犯。良心犯資料庫發出了1,200個案件。第一年經費開銷為6,040英鎊。AI小組分在挪威、瑞典、丹麥、比利時、希臘、澳大利亞、愛爾蘭、美國等地成立。在比利時的一項會議上，所有小組決定成立一個永久性組職，也就是我們所知的「國際特赦組織(Amnesty International)」。AI派員觀察曼德拉(Nelson Mandela)受審的情形。
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1963
AI已有350個小組。
兩年來，共有770名囚犯被認領，有140名獲釋。愛爾蘭人權運動者Sean MacBride被選為新近成立的國際執行委員會(IEC)主席。
國際秘書處(AI總部，簡稱IS)在倫敦成立。
收支和開銷：8,608英鎊。
由志工組成的研究處成立，以製作個別國家關於政治監禁的背景資料。
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1964
原是國際執委會秘書的班納森，被認命為AI主席。
三年來，共有1,367名囚犯被認領，329名獲釋。
在14個國家成立360個小組。
8月時聯合國授予AI諮詢地位。.
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1965
AI首度同時發表關於葡萄牙、南韓和羅馬尼亞等地監獄狀況的報告。
AI倡議聯合國作出決議，暫緩而最終廢止在和平時期政治罪名的死刑判決。
歐洲理事會授予AI諮詢地位。
「聲援囚犯每月明信片行動」展開。
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1966
班納森退出對日常AI事務的涉入。
Eric Baker 接手AI的運作。
自AI成立以來，已有1,500名囚犯被認領，有1,000名獲釋。
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1967
已在18個國家有550個小組。
AI現在為63個國家內近2,000名囚犯行動，有293名獲釋。
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1968
Martin Ennals被任命為AI總秘書長。
第一屆的「國際特赦組織週」－良心犯週－在11月舉行。.
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1969
在1月時聯合國際育科學暨文化組織給予AI諮詢者的地位。
自從AI成立以來，已有4,000名囚犯被認領，2,000名或釋放。
已在21個國家有640個小組。
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1970
這一年有520名囚犯獲釋。 已在27個國家有850個小組。
1971
AI的十週年紀念，在國際新聞、廣播和電視上受到公眾的廣大注意。有1,050個 新案件被認領，有700名囚犯獲釋。
1972
AI首度發動全世界廢止刑求的運動。於10月時AI獲得美洲國家組織人權委員會給予諮詢者的地位。有1,271 個新案件被認領，有727名囚犯獲釋。
1973
3月19日AI第一次發佈「緊急救援行動(UA)」，聲援巴西籍的 Luiz Basilio Rossi教授。他因為政治因素而被捕。Luiz認為AI的救援非常重要：「我知道我的案子變成公開，我知道他們從現在起不能夠殺我。然後我的壓力減少，情況改善。」他的妻子日後成為AI巴西醫療工作者網絡的創始會員。
有1,580名新囚犯接受認養，有842名囚犯獲釋。
智利新政府同意讓AI三人代表團到當地，對於大規模迫害人權的指控進行調查。
聯合國大會無異議通過AI提倡的決議，正式譴責刑求，並呼籲所有政府遵守現行的國際規範，禁止刑求。
1974
10月Sean McBride (國際執行委員會主席) 獲頒諾貝爾和平獎，表彰他終身奉獻人權工作。
9月11日智利軍事政變一週年，AI查團進行調查後，發表調查報告，揭露皮諾契特政府的政治鎮壓、處決和刑求。
6月AI 因為人權工作，獲得美國退伍軍人委員會頒贈Dag Hammarskjold紀念獎。
有1,867名新囚犯得到認養，1,059 名囚犯獲釋。
全球會員大會(ICM) 在丹麥Askov舉行，歡送, Sean MacBride從國際執委會(IEC)退休。
IEC從7名擴增為9名成員，前土耳其良心犯Mumtaz Soysal of Turkey成為第一位獲選為成員的良心犯。
執委會首度認可AI在蘇聯的認領小組。
1975
聯合國無異議通過＜反刑求宣言＞。
已在33個國家有1,592個小組成立，並且在65個國家中超過7萬名的會員。
有2,458 名新囚犯獲得認養，1,403名囚犯獲釋。
1976
喜劇演員John Cleese和Monty Python劇組以及其他知名人士首度演出＜祕密警察的舞會＞。這一系列的表演在1977, 1978, 1981和 1987陸續由其他喜劇演員和音樂家演出，像是Peter Gabriel, Duran Duran, Mark Knopfler, Bob Geldolf, Eric Clapton, Phil Collins等人。新奇與開創性的喜劇和音樂會表演成效顯著（成為日後國際大型音樂活動例如'Live Aid'的前身。）
2月AI在烏拉圭發動全球性反刑求運動。
11月AI公佈出在16個國家裡有167名工會成員被囚禁。
1977
10月AI因在人權領域廣泛的工作，「對鞏固自由、正義和世界和平的基礎有貢獻」，獲頒諾貝爾和平獎。
AI委員會於「良心犯年」年底的世界人權日，在奧斯陸接受頒獎。
1978
AI因為「對人權傑出的貢獻」獲頒「聯合國人權獎(UN Human Rights prize)」。
1979
AI 公佈阿根廷在Videla軍事政變後2,665 人「失蹤」的案件清單。
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